Девятое по величине государство в мире расположено в самом центре Евразии. Казахстан раскинулся на площади 2,75 миллионов квадратных километров: примерно столько же занимает вся Западная Европа. Он простирается с запада на восток от Каспийского моря до Алтая, и с севера на юг от Западной Сибири до южных пустынь и горных хребтов Северного Тянь-Шаня. Небольшая часть Казахстана находится в Восточной Европе, большая же часть страны – в Азии. Из 17 областей страны в европейской части Казахстана находятся Атырауская, Западно-Казахстанская, частично Актюбинская и Мангистауская области. 

Казахстан разделен на 17 областей. Три населенных пункта имеют статус «Город республиканского значения»: столица Астана, города Алматы и Шымкент. Кроме того, на территории страны есть город с особым статусом – Байконур. Территория города и одноименный космодром до 2050 года арендованы Россией и имеют статус города федерального значения РФ.  

Население Казахстана — более 19 млн. человек. Это одна из самых низких плотностей населения в мире: чуть меньше 6 человек на 1 квадратный километр. Самый густонаселенный город – Алматы, здесь проживает более двух миллионов жителей.

На севере и северо-западе Казахстан граничит с Россией, это самая протяженная, непрерывная сухопутная граница в мире. На юге – с Узбекистаном, Киргизией и Туркменистаном, а на востоке – с Китаем. Все страны связаны между собой автомобильными дорогами республиканского значения, а также железнодорожным сообщением. 

Казахстан расположен в самом центре Евразии и исторически это самый короткий маршрут перемещения товаров, грузов и пассажиров между двумя частями евразийского континента, Европой и Юго-Восточной Азией. Ранее по территории Казахстана пролегал Великий Шелковый Путь, сегодня его современный аналог – международный автотранспортный коридор Западная Европа – Западный Китай. Также развивается и увеличивает свои объемы авиатранспортное сообщение. Города Алматы и Астана являются  удобными стыковочными хабами по маршруту следования из некоторых стран Юго-Восточной Азии в Европу и наоборот.

Такая огромная страна живет в двух часовых поясах. Запад Казахстана — в пятом (GMT+5), а центр и восток страны — в шестом часовом поясе (GMT+6). Тем, кто приезжает в Казахстан из других стран, может потребоваться некоторая временная акклиматизация. 

Казахстанские ландшафты: степь, горы, тайга и вода

Великие степи. Большую часть страны, почти треть ее территории, занимает Великая Казахская степь, или Сарыарка, – самая большая равнина в мире. Ее площадь составляет свыше 804 500 кв. км. Это в несколько раз больше самых крупных равнин планеты. Даже знаменитые американские прерии и африканские саванны гораздо меньше.

Разнообразие ландшафтов. Но в Казахстане есть не только Великая степь. Всё, что вы только можете себе представить, здесь есть. Высокие горы Северного Тянь-Шаня с его ледниками, снежными вершинами, альпийскими лугами и долинами, Алтайские горы Восточного Казахстана, хребет Джунгарский Алатау в Алматинской области и горы Каратау в Туркестанской и Жамбылской областях. 
Найдутся и настоящие жаркие песчаные пустыни и полупустыни Бетпак-Дала и Мойынкум, с барханами, не уступающими знаменитым пескам Сахары. Есть настоящая сибирская тайга на Алтае. Нет, разве что, тропических джунглей, но и без них в Казахстане есть на что посмотреть. 

Самая высокая точка Казахстана – пик Хан Тенгри. Он расположен на хребте Тенгри-Таг, на границе Киргизии, Казахстана и Китая. Его высота – 7010 метров, с учетом ледникового покрова. Высота Хан-Тенгри без учёта ледяной толщи – 6995 м. Его название в переводе с тюркского означает «Повелитель неба». 

Самая низкая точка Казахстана, впадина Карагие, находится на на полуострове Мангыстау – 132 метров ниже уровня моря. В итоге перепад высот между самой высокой и самой низкой точкой в Казахстане равен 7142 метрам, что можно назвать одним из самых серьезных показателей среди всех стран мира. 

Водоемы. Каспийское море – крупнейшее озеро мира, внутриконтинентальное море, которое омывает территорию Казахстана на западе. На юго-западе расположено уникальное и печально знаменитое высыхающее Аральское море. Крупные пресные озера Балхаш, Зайсан, Алаколь, Боровое — сегодня настоящие заповедники и излюбленные места отдыха не только казахстанцев, но и гостей со всего мира. Малые озера, например, расположенные близ Алматы озера Кольсай и Каинды, так же являются уникальными природными объектами. 

Казахстанские реки – еще одна особая часть казахстанской природы. Крупные реки: Иртыш, Ишим, Урал, Сырдарья, Или и множество мелких рек – настоящая находка для туриста-рыболова. По многим рекам для любителей экстремального отдыха организованы сплавы на плотах и байдарках. 
Иртыш – самая длинная река Казахстана, её истоки находятся в Синьцзян-Уйгурском автономном районе Китая. Набрав силу, река течет через весь Казахстан, уходит в Россию и становится главным левым притоком Оби, одной из трех крупнейших сибирских рек. Интересно, что длина Иртыша составляет 4248 км, что превышает длину самой Оби. Иртыш официально считается самым длинным притоком в мире. 

Полезные ископаемые — это тоже своего рода уникальная достопримечательность Казахстана. В его недрах находится практически вся таблица Менделеева. Наша страна входит в десятку крупнейших мировых экспортеров нефти и газа. Здесь вторые по величине в мире запасы урана, хрома, свинца и цинка. Запасы марганца — на третьем месте в мире. Казахстан также входит в первую десятку по запасам угля, железа и золота. Немногие знают, что Казахстан — один из экспортеров алмазов на мировой рынок. Подробнее о полезных ископаемых Казахстана читайте здесь.

Флора и фауна. Естественно, такое разнообразие природных ландшафтов подразумевает наличие богатейшей и разнообразной флоры и фауны. Из более чем 6000 видов растений более 500 можно встретить только в Казахстане на ограниченных территориях. Например, здесь растет специфичное для пустынь Средней Азии дерево саксаул, древесина которого настолько плотная, что тонет в воде, удивительное творение природы тюльпан Грейга, лепестки которого достигают 12-15 см., голубые Тянь-Шаньские ели, дикая яблоня Сиверса, которая считается прародительницей всех современных сортов яблок.

Животный мир не менее разнообразен. Кое-кто из животных даже занесен в Красную книгу: например, ирбис (снежный барс), антилопа сайгак, степная дрофа. Здесь обитают такие редкие животные как устюртский муфлон или уриал, медоед из семейства куньих, длинноиглистый ёж и дикие кошки: манул, каракал, барханный кот и знаменитый азиатский гепард.

Список природных достопримечательностей Казахстана 

Естественно, в такой огромной стране, как Казахстан, есть, куда поехать и что посмотреть. Но некоторые места турист просто обязан посетить. Вот вам небольшой чек-лист с самыми интересными природными достопримечательностями Казахстана:

   •    Боровое – озеро, курортная зона и уникальный природный заповедник в 260 км. от столицы Казахстана Астаны.
   •    Каспийское море — крупнейшее озеро или внутреннее море в мире.
   •    Балхаш – полупресное озеро, одно из крупнейших озер Центральной Азии. Уникальность озера в том, что оно разделено узким проливом на две части с различными химическими характеристиками воды — в западной части она практически пресная, а в восточной — соленая.
   •    Алаколь – озеро и курорт на территории природного заповедника Алаколь. Здесь обитают многие виды редких птиц.
   •    Чарынский каньон – каньон реки Чарын на территории национального парка, расположенный в 195 км. от Алматы.
   •    Аральское море – уникальное и печально знаменитое пересыхающее внутреннее соленое озеро. Когда-то было 4-м по величине озером в мире
   •    Плато Устюрт. А также одноименная пустыня на западе Казахстана, с ее уникальными марсианскими ландшафтами. Местность является территорией Устюртского заповедника.
   •     Северный Тянь-Шань и достопримечательности Джунгарского Алатау: озера Кольсай, Кайынды, водопад Бурхан-Булак (самый высокий водопад в Центральной Азии), а также многочисленные водопады, горные плато и вершины.
   •    Алтай – край прекрасной дикой природы, красивейших гор, лесов, озер и других достопримечательных объектов.
   •    Пик Хан-Тенгри – самая высокая точка Казахстана. Его высота 6998 метров над уровнем моря.
   •    Впадина Карагие – самая низкая точка (-132 метра ниже уровня моря) Казахстана и одна из самых низких точек мира.
   •    Пустыня Бетпак-Дала – пустынные и полупустынные территории на юге Казахстана. Ареал обитания антилопы сайгак, занесенной в Красную книгу.

Национальные природные парки Казахстана

• Баянаульский государственный национальный природный парк.
• Иле-Алатауский государственный национальный природный парк.
• Государственный национальный природный парк «Алтын-Эмель».
• Государственный национальный природный парк «Кокшетау».
• Каркаралинский государственный национальный природный парк.
• Государственный национальный природный парк «Бурабай».
• Катон-Карагайский государственный национальный природный парк.
• Чарынский государственный национальный природный парк.
• Сайрам-Угамский государственный национальный природный парк.
• Государственный национальный природный парк «Кольсайские озёра».
• Жонгар-Алатауский государственный национальный природный парк. 
• Государственный национальный природный парк «Буйратау».
• Государственный национальный природный парк «Тарбагатай». 
• Улытауский государственный национальный природный парк.

В 2023 году планируется создание государственного национального природного парка «Мерке»

Заповедники Казахстана

• Аксу-Жабаглинский государственный природный заповедник.
• Наурзумский государственный природный заповедник.
• Барсакельмесский государственный природный заповедник.
• Коргалжынский государственный природный заповедник.
• Маркакольский государственный природный заповедник.
• Устюртский государственный природный заповедник.
• Западно-Алтайский государственный природный заповедник.
• Алакольский государственный природный заповедник.
• Каратауский государственный природный заповедник. 

Подробнее про национальные парки и заповедники Казахстана читайте в этой статье.