В Казахстане есть места, где космос буквально оставил свой след. Когда-то здесь падали метеориты, оставляя после себя гигантские воронки. Некоторые кратеры легко разглядеть на спутниковых снимках, другие скрываются под травой и землёй, но всё ещё дают представление о масштабе катастрофы.

В этой статье мы отправимся в экспедицию по четырём подтверждённым метеоритным кратерам Казахстана, узнаем, когда и как они образовались, и почему один из них мог устроить «ядерную зиму» на планете.

Что такое метеоритный кратер?

Это ударная воронка, оставленная после падения метеорита, астероида или кометы на поверхность Земли. При столкновении высвобождается колоссальная энергия, порой сопоставимая с ядерным взрывом. Образуются вмятины, трещины, выбросы расплавленных пород и даже редкие минералы.

Сегодня в Казахстане известно четыре официально подтверждённых метеоритных кратера, внесённых в международную базу Earth Impact Database. И каждый из них – отдельная глава в книге геологической истории планеты.

1. Жаманшин – эхо удара планетарного масштаба

Местоположение: Актюбинская область, в 100 км к северо-востоку от города Шалкар

Диаметр: 14 км

Возраст: ~900 000 лет (плейстоцен)

Жаманшин – настоящий титан среди кратеров Центральной Азии. При падении метеорита произошёл взрыв, эквивалентный взрыву в 1 млрд тонн в тротиловом эквиваленте. Для сравнения: удар метеорита в Жаманшине был примерно в 47 000 раз мощнее, чем взрыв бомбы над Нагасаки. Такой взрыв мог временно затмить солнце, подняв облака пыли и сажи в атмосферу. Некоторые исследователи даже считают, что последствия этого события могли временно изменить климат, вызвав что-то вроде локальной «ядерной зимы» – за сотни тысяч лет до изобретения ядерного оружия.

На месте удара до сих пор находят тектиты – стёкла, образовавшиеся при плавлении горных пород от высокой температуры. Кратер настолько хорошо сохранился, что используется для геофизических тренировок и научных экспедиций. Сегодня здесь находится геологический заповедник, и тектиты запрещено вывозить за его пределы.

Но минералы – не единственное, что можно найти в кратере. 250 миллионов лет назад на этом месте плескалось море. Под ногами можно найти зубы доисторических акул, отпечатки моллюсков и раковины белемнитов – дальних родственников кальмаров, живших задолго до динозавров.

 2. Шийли – древняя мишень

Местоположение: Актюбинская область, в 20 км к юго-востоку от села Джурун Мугалжарского района

Диаметр: 5,5 км

Возраст: ~46 млн лет (эоцен)

Кратер Шийли отлично видно на Google картах или с дрона несмотря на то, что это самый древний кратер в нашей подборке. Это один из немногих кратеров Казахстана, где пока сохранилась кольцевая структура. По спутниковым данным четко видно три концентрических кольца, что делает кратер похожим на гигантскую мишень на земле.

Когда упал метеорит, его встретил не твёрдый ландшафт, а океан. Толща воды смягчила удар, как гигантский амортизатор. Именно поэтому в этом кратере нет характерных стекловидных минералов, которые обычно указывают на катастрофический взрыв.

Кратер покрыт осадочными породами, что делает его особенно интересным для палеонтологов. Падение могло повлиять на экосистему региона в эоцене, периоде активной эволюции млекопитающих.

3. Бигач – кратер среди полей

Местоположение: Абайская область, к югу от села Бигаш Кокпектинского района

Диаметр: 8 км

Возраст: ~5 млн лет (плиоцен)

На первый взгляд это обычная сельскохозяйственная равнина. Но спутниковые снимки NASA раскрывают идеально круглое кольцо, нарушающее геометрию пейзажа. Это и есть кратер Бигач – «приглушённый» временем след падения космического тела.

Структура кратера сильно разрушена, но геологи уверены: перед нами результат столкновения с метеоритом, врезавшимся в Землю со скоростью 20 км/с. Под поверхностью сохранились деформированные породы, свидетельствующие о сверхвысоком давлении.

4. Шунак – кратер с характером

Местоположение: Карагандинская область, в 20 км (по прямой) к западу от села Мойынты Шетского района

Диаметр: ~3 км

Возраст: 35-55 млн лет (эоцен), по другим данным – 12 млн лет (средний миоцен)

Шунак – самый живописный кратер страны несмотря на то, что самый маленький в диаметре. Он хорошо различим на Google картах и с дрона. Четко видно вал, окружающий его по периметру. Глубина воронки достигает 400 метров, а склон покрыт кустарниками и редкими травами, создавая живописный амфитеатр. Форма Шунака считается образцовой для понимания «классического» ударного процесса. Из-за визуальной выразительности Шунак часто попадает в научные публикации и астрономические журналы.

Восьмью километрами западнее находится меньший по размеру кратер – Западный Шунак. По одной из версий, он образовался в результате падения осколка того же метеорита. Хотя время, эрозия и речные воды частично разрушили его контуры, северо-западный край по-прежнему хорошо различим.

Почему только четыре?

Хотя Казахстан – большая страна, подтверждённых кратеров у нас немного. Дело в том, что кратер может со временем:

• исчезнуть под осадочными породами;
• быть разрушен тектоническими процессами;
• остаться нераспознанным без геофизических исследований.

Некоторые ученые утверждают о 23 падениях метеорита за последние 184 года. Но эти метеориты были не крупными и не оставили видимого следа. Но учёные не теряют надежду найти еще один крупный кратер. В Казахстане много территорий, слабо изученных с точки зрения импактной геологии. Возможно, следующий кратер найдете именно вы – на Google картах или во время путешествий.