В XV веке правитель Улугбек превратил Самарканд в один из важнейших научных центров своего времени. Здесь он построил обсерваторию, где ученые с удивительной точностью вычислили продолжительность звездного года и наклон оси Земли.

Обсерватория Улугбека расположена на северо-восточной окраине исторического Самарканда, недалеко от древнего городища Афрасиаб. Сегодня от грандиозного сооружения сохранилась лишь часть главного астрономического инструмента. Однако даже эти руины позволяют представить масштаб обсерватории и уровень научной мысли средневекового Узбекистана.

Правитель, который посвятил себя науке

Мирзо Улугбек (1394-1449) был внуком Амира Тимура и правителем государства Тимуридов. В отличие от многих средневековых правителей, он прославился не военными походами, а своим интересом к науке. Улугбек увлекался математикой и астрономией, приглашал в Самарканд лучших ученых и превратил город в один из главных научных центров Востока.

В 1417-1420 годах на площади Регистан было построено медресе Улугбека, где преподавались религиозные дисциплины и точные науки. Спустя несколько лет правитель решил создать обсерваторию.

Здание представляло собой трехэтажную цилиндрическую постройку высотой около 30 метров, примерно как 10-этажный дом. В него был вмонтирован огромный меридианный секстант радиусом около 40 метров. Это гигантская дуга, с помощью которой ученые вычисляли высоту небесных тел относительно линии горизонта.

Благодаря огромным размерам инструмента астрономы могли проводить измерения с поразительной точностью. Несмотря на отсутствие телескопов, самаркандские ученые определяли координаты небесных тел с минимальной погрешностью.

Звездный каталог Улугбека

Главным результатом работы обсерватории стал так называемый Гурганский зидж – каталог более тысячи звезд и таблицы движения небесных тел. В Европе расчеты такой точности смогли сделать лишь на два столетия позже, чем это сделали ученые обсерватории Улугбека.

Астрономы Самарканда также с высокой точностью вычислили продолжительность года и уточнили многие параметры движения небесных тел. Некоторые из полученных ими значений отличаются от современных измерений лишь на считанные секунды.

Разрушение и забвение

После гибели Улугбека в 1449 году обсерватория проработала еще около 20 лет, прежде чем прийти в упадок. Местные жители со временем разобрали здание на кирпичи, а остатки гигантского секстанта занесло землей. На протяжении нескольких веков точное местоположение сооружения оставалось неизвестным. Лишь в 1908 году археолог Василий Вяткин обнаружил остатки гигантского секстанта.

Что сохранилось до наших дней

Сегодня от обсерватории сохранилась главным образом подземная часть огромного секстанта, которая стала главным экспонатом комплекса. Чтобы защитить древнюю конструкцию от осадков, над ней возвели арочный павильон. Рядом находится музей, рассказывающий о жизни Улугбека, развитии астрономии в Центральной Азии и научных достижениях самаркандских ученых.

Рядом с обсерваторией похоронен археолог Василий Вяткин. Так была отмечена его заслуга в возвращении обсерватории из забвения. На территории комплекса также установлен памятник Мирзо Улугбеку.

Достопримечательности рядом:

• Мавзолей пророка Даниила;
• Музей истории Самарканда;
• Туристический центр и бумажная фабрика «Конигил Мерос»;
• Комплекс Шахи-Зинда;
• Мавзолей Ислама Каримова;
• Сиабский базар;
• Мечеть Биби-Ханым;
• Регистан.