Казахстан — огромная страна, раскинувшаяся от Каспия до Алтая и от Урала до Тянь Шаня. Не удивительно, что на этой громадной территории с самыми различными природными и климатическими зонами встречается такой разный и уникальный животный и растительный мир. 

Такое разнообразие природных ландшафтов подразумевает наличие богатейшей и разнообразной флоры и фауны. И, конечно, здесь встречаются свои, уникальные, не встречающиеся более нигде, животные и растения. 

Но обо всём по порядку.

Растительный мир Казахстана

Флора Казахстана насчитывает 68 видов древесных пород, 266 видов кустарников, 433 вида полукустарников и полутрав, 2598 видов многолетних трав и 849 видов однолетних трав. Около 500 видов — эндемики. Это значит, что их можно встретить только в Казахстане, и только на ограниченных территориях. Например, здесь растет специфичное для пустынь Средней Азии дерево-кустарник саксаул, древесина которого настолько плотная, что тонет в воде; удивительное творение природы — тюльпан Грейга, лепестки которого достигают 12 – 15 см., знаменитые голубые Тянь-Шаньские ели, дикая яблоня Сиверса, которая считается прародительницей всех современных сортов яблок.

Ландшафт Казахстана — это в основном степи, полупустыни и пустыни. Но некоторые  северные районы Казахстана в большей степени относятся к зоне лесостепей, а казахстанский Алтай — вообще покрыт настоящими таежными лесами. 
Леса, в том числе и леса-саксаульники, занимают в процентном отношении всего около 4,2 %. территории Казахстана. Это березовые и осиновые колки северных областей, островные боры северо-запада и правобережного Иртыша, сосновые леса Казахстанского мелкосопочника, смешанные и хвойные леса Алтая и Саура, Джунгарского Алатау и Тянь-Шаня.

В хвойных лесах растет сосна, ель,  в том числе, знаменитая Тянь-Шаньская ель, пихта, лиственница, кедр. Из лиственных пород широко распространены береза, осина, тополь, ива. Много кустарников: шиповник, таволга, акация желтая, а в пустынях встречается тамариск, джузгун, акация песчаная, и, конечно, саксаул.

Может показаться, что в казахстанских степях растительности мало, но это на самом деле совершенно не так. Здесь растет ковыль, типчак, биюргун, ферула, полынь — растения прекрасно приспособленные к жизни в суровом сухом климате. Здесь приживаются растения с мощной корневой системой, с листьями, покрытыми толстой кожицей. Степные кустарники — саксаул и туранга, порой образуют настоящие леса, в которых кипит своя жизнь. 

Весной степь расцветает, и представляет собой настоящий цветастый ковер. В степи распускаются редкие виды тюльпанов Шренка, самого разного окраса — от чисто белых до темно-фиолетовых, через все оттенки красного и желтого. Самое начало лета — пора цветения красного степного мака. 

Большинство редких растений Казахстана растут на особо охраняемых территориях: в природных парках и заповедниках, где они находятся под постоянным контролем специалистов. Так, например, в каньоне реки Чарын, в ее нижнем течении, растет редкий согдийский (или как его еще называют, туркестанский) ясень. Здесь находится настоящая реликтовая ясеневая роща, площадью почти 500 гектар, и растягивается вдоль течения реки на 25 с лишним километров. Согдийский ясень произрастал здесь еще в третичном периоде, а это более 25 миллионов лет назад. Это одно из немногих растений, которым удалось пережить ледниковый период и сохраниться в первозданном виде. 

Животный мир Казахстана

Животный мир Казахстана не менее разнообразен, чем растительный. Многие животные, которые здесь обитают, занесены в Красную книгу: например, ирбис, или снежный барс, антилопа сайгак, джейран, степная дрофа. Здесь обитают такие редкие животные как устюртский муфлон или уриал, медоед из семейства куньих, длинноиглистый ёж и дикие кошки: манул, каракал, барханный кот и знаменитый азиатский гепард. 

Пустынные и полупустынные пространства Центрального Казахстана заселены мелкими антилопами сайгак и джейран, а на западе — устюртского муфлона. Это неприхотливые животные, которые довольствуются скудной степной растительностью. Из хищных животных здесь обитает волк, корсак, пустынная рысь каракал. Очень много грызунов и мелких животных, таких как суслики, тушканчики, мыши-песчанки. 

В пустынных районах можно встретить очень много видов ящериц и змей, в том числе, занесенных в красную книгу: это ящерица-круглоголовка, песчаная эфа, кобра. Под камнями прячутся опасные насекомые: среднеазиатский скорпион и паук каракурт.

В Северном Казахстане, в зоне лесостепей, обитают лось, косуля, заяц-беляк, обыкновенная мышь-полевка, водяная крыса, лесная мышовка, тетерев, белая куропатка. Встречаются и крупные хищники: евразийский волк, бурый медведь, рысь. 

На многочисленных озёрах Северного Казахстана гнездится большое количество водоплавающей птицы — лебедь, гусь, утка, чайка. 

В покрытых травой степях встречаются грызуны: сурок-байбак, степная пеструшка, узкочерепная полевка, суслики. Из птиц — дрофа, стрепет, кроншнеп, кречетка, степная трикушка, жаворонок, степной орел, степной и луговой луни. С началом лета сюда на откорм приходят с юга стада сайгаков и джейранов, спасаясь от южной жары, и уходят на зимовку в пустынные районы ближе к середине осени.

В Западном Казахстане находится один из самых молодых казахстанских заповедников — Устюртский национальный заповедник, основанный в 1984 году. Здесь обитают такие редкие животные, как устюртский муфлон, азиатский гепард, сайгак и джейран, шакал, лиса, длинноиглый еж, хорь-перевязка, медоед. 
На берегах Каспийского моря встречается еще одно краснокнижное животное: каспийская нерпа. Это единственное казахстанское морское млекопитающее. Их популяция на сегодня составляет не более 400 000 особей.

Птиц на западе не меньше, чем в других областях Казахстана. Беркут, степной орел, змееяд, стервятник, сапсан, балобан, филин, серый журавль, колпица, черноголовый хохотун, малая белая цапля, саджа. На берегах Каспия гнездится фламинго и краснокнижный кудрявый пеликан, есть огромная популяция чаек.

Заилийский Алатау, предгорья Тянь-Шаня и районы казахстанского Алтая не менее богаты живностью, а может быть, и более. Поэтому остановимся только на самых редких и уникальных представителях животного мира. Начнем с маленьких: например, данатинская жаба и центральноазиатская лягушка занесены в Красную Книгу Казахстана. С ними соседствуют степная гадюка, щитомордник, среднеазиатская эфа. В горных реках Джунгарского Алатау водится редкая радужная форель: любители рыбалки могут приобрести лицензию на ее отлов.

На границе Алматинской и Восточно-Казахстанской областей находится озеро Алаколь и одноименный заповедник, где обитает огромное количество редких птиц — это настоящий орнитологический заповедник. На берегах озера гнездится редкая реликтовая чайка, краснокнижный кудрявый пеликан, черный журавль и многие другие.

В горных районах Алатау и Тянь-Шаня обитают редкие грызуны — тяньшаньская бурозубка, красная пищуха, серый сурок, тяньшаньская мышовка, серебристая полевка, каменная куница. Встречаются животные и покрупнее, например, легендарный снежный барс — ирбис, горный козёл, архар, ближе к степным районам встречается джейран и сайгак. Конечно, здесь прекрасно себя чувствуют и животные, типичные для других районов: волки, лисы, медведи, зайцы, кабаны, белки и бурундуки и другие. В Красную книгу занесены бурый тяньшанский медведь, снежный барс, каменная куница, ласка, горностай, среднеазиатская речная выдра, камышовый кот манул, туркестанская рысь (каракал).

В Восточном Казахстане располагается ареал обитания благородных оленей — маралов: этот регион вообще считается их исторической родиной. Гуляя по туристическим тропам Восточного Казахстана можно запросто встретить соболя, барсука, росомаху, волка, лису, медведя, рысь, косулю, белку. Самые часто встречающиеся пернатые — тетерев, глухарь, белая куропатка, рябчик. 

Национальные парки и заповедники Казахстана

В Казахстане бережно относятся к сохранению уникального растительного и животного мира. В стране открыто 10 заповедников и 13 национальных природных парков, еще два природных парка планировалось открыть к 2020 году. 

         Национальные парки Казахстана (13)

   •    Баянаульский государственный национальный природный парк. Павлодарская область.
   •    Иле-Алатауский государственный национальный природный парк. Алматинская область.
   •    Государственный национальный природный парк «Алтын-Эмель». Алматинская область.
   •    Государственный национальный природный парк «Кокшетау». Акмолинская область и Северо-Казахстанская область.
   •    Каркаралинский государственный национальный природный парк. Карагандинская область.|
   •    Государственный национальный природный парк «Бурабай». Акмолинская область.
   •    Катон-Карагайский государственный национальный природный парк. Восточно-Казахстанская область.
   •    Чарынский государственный национальный природный парк. Алматинская область.
   •    Сайрам-Угамский государственный национальный природный парк. Южно-Казахстанская область.
   •    Государственный национальный природный парк «Кольсайские озёра» Алматинская область.
   •    Жонгар-Алатауский государственный национальный природный парк. Алматинская область.
   •    Государственный национальный природный парк «Буйратау». Акмолинская область и Карагандинская область.
   •    Государственный национальный природный парк «Тарбагатай». Восточно-Казахстанская область.

        К 2020 году планировалось открыть еще два национальных парка, но они все еще находятся на стадии планирования:

   •    Государственный национальный природный парк «Мерке» в Жамбылской области.
   •    Улытауский государственный национальный природный парк в Карагандинской области.
 

         Заповедники Казахстана (10)

   •    Аксу-Жабаглинский государственный природный заповедник. Основан в 1926 году. Самый первый и старейший заповедник в Казахстане. Находится в Туркестанской и Жамбылской областях.
   •    Алматинский государственный природный заповедник. Основан в 1931 году. Основной целью заповедника является охрана и изучение природных комплексов Северного Тянь-Шаня. Расположен в Алматинской области.
   •    Наурзумский государственный природный заповедник, основанный в 1931 году. Спустя 20 лет после создания заповедник был закрыт, но вновь восстановлен в 1966 году. Находится на территории Костанайской области.
   •    Барсакельмесский государственный природный заповедник. Год основания 1939-й. Единственный  в Казахстане и СНГ заповедник с экстремальными экологическими условиями. Находится в зоне экологической катастрофы глобального масштаба (снижение уровня и исчезновения Аральского моря).
   •    Коргалжынский государственный природный заповедник, основанный в 1968 году. Входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в составе объекта Сарыарка — Степи и озёра Северного Казахстана. Расположен в Акмолинской и Карагандинской областях.
   •    Маркакольский государственный природный заповедник, основанный в 1976 году, Восточно-Казахстанская область.
   •    Устюртский государственный природный заповедник. Основан в Мангыстауской области в 1984 году.
   •    Западно-Алтайский государственный природный заповедник, основанный в 1992 году в Восточно-Казахстанской области.
   •    Алакольский государственный природный заповедник. Основан в 1988 году и  расширен до нынешних размеров 5 октября 2010 года. Расположен на территории Алматинской и Восточно-Казахстанской областей.
   •    Каратауский государственный природный заповедник, основанный в 2004 году в Туркестанской области. Самый молодой Казахстанский заповедник. 

Организовать туры в национальные природные парки или в заповедники для любителей живой природы помогут специалисты большинства туристических агентств Казахстана.